排水水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)是依據(jù)水體的環(huán)境容量和現(xiàn)代的技術(shù)經(jīng)濟(jì)條件而制定的。要防止水體的污染，保持水體達(dá)到一定的水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)，必須對排入水體的污染物的種類和數(shù)量進(jìn)行嚴(yán)格的控制。因此，必須制定嚴(yán)格的排水水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。
排水水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)是全國性的，也有地區(qū)性的或行業(yè)性的。地區(qū)性或行業(yè)性標(biāo)準(zhǔn)只能適用于相應(yīng)的地區(qū)或行業(yè)，中國已頒布了很多全國性的、行業(yè)性的以及一些地區(qū)性的排水水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。根據(jù)GB 8978—1996的要求，綜合排放標(biāo)準(zhǔn)與行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)不交叉執(zhí)行，造紙工業(yè)、船舶、船舶工業(yè)、海洋石油開發(fā)工業(yè)、紡織染整工業(yè)、肉類加工工業(yè)、合成氨工業(yè)、鋼鐵工業(yè)、航天推進(jìn)劑使用、兵器工業(yè)、磷肥工業(yè)、燒堿、聚氯乙烯工業(yè)所排放的污水執(zhí)行相應(yīng)的國家行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，其他一切排放污水的單位則一律執(zhí)行國家綜合排放標(biāo)準(zhǔn)。
《污水綜合排放標(biāo)準(zhǔn)》(GB 8978—1996)將排放的污染物按性質(zhì)分為兩類。類污染物是指能在環(huán)境中或在動物體內(nèi)蓄積，對人體健康產(chǎn)生長遠(yuǎn)不良影響的污染物質(zhì)。含有此類有害污染物質(zhì)的污水，不分行業(yè)和排水方式，不分建設(shè)的具體時間，也不分受納水體的功能類別，在車間或車間處理設(shè)施的出口取樣化驗，其中污染物含量必須符合附錄中附表l的規(guī)定。第二類污染物是指長遠(yuǎn)影響小于類污染物質(zhì)。在排污單位排出的污水中，依據(jù)建設(shè)時間的不同，其濃度必須符合附錄中附表2的規(guī)定。
GB 8978—1996克服了以往濃度標(biāo)準(zhǔn)上存在的缺陷，它要求污染物的排放，不但在濃度上要嚴(yán)格控制，而且在污染物的排放總量上也要嚴(yán)格控制。杜絕了以往某些工廠用清水稀釋來降低排放濃度以滿足達(dá)標(biāo)排放的現(xiàn)象，實現(xiàn)了污染物的排放由濃度控制到排放總量控制上的重大突破。
